bericht

WEDSTRIJDSEIZOEN 2003-2004

Kunstijs - Natuurijs - Zesdaagse

Oostenrijk (Weissensee) - Canada (Sylvan Lake) - Finland (Kuopio)

Heren A - Dames - Heren B - Veteranen

Merkenteams - Individueel gesponsorde rijders

Minder rondes voor B-rijders en Dames

Aan het wedstrijdprogramma 2003-2004 is ten opzichte van vorig seizoen weinig veranderd. Evenals vorig jaar heeft de seizoenstart inmiddels plaatsgevonden in Alkmaar (15 oktober), waarna op 18 oktober in Amsterdam de 1e wedstrijd om de Essent Cup werd verreden. Dit klassement gaat weer over 20 wedstrijden met op 21 februari de finale in Assen. Ook de Zesdaagse staat weer op het programma en van 9 t/m 14 december zal er weer zes dagen achtereen worden gestreden om de eindzege. De finale hiervan is deze keer in Den Haag. Het Essent Nederlands Kampioenschap op kunstijs staat ook komend seizoen weer gepland op 2e kerstdag. Plaats van handeling is deze keer de Vechtsebaan in Utrecht. Terug van weggeweest is Geleen. Op zondag 18 januari vindt daar de eerste Essent-Cup Marathon plaats.

De echte liefhebbers zijn dan al op doorreis naar de Oostenrijkse Weissensee, waar op woensdag 21 januari de eerste wedstrijd (snelle toer) wordt verreden. Het Essent Open Nederlands Kampioenschap Natuurijs zal daar worden gehouden op 24 januari. Afsluiting van het Karinthische schaatsfeest vormt weer de Alternatieve Elstedentocht over 200 km op 31 januari. Tussendoor worden er nog vier criteriums verreden en diverse toertochten.

Nieuw op de natuurijskalender is de 200 km lange Sylvan Lake Ice Marathon op zaterdag 28 februari. Na de succesvolle try-out van afgelopen seizoen (50 km) begint voor de organisatie van Evert van Benthem hiermee het echte werk. In 2004 heeft de tocht echter nog een recreatief karakter, omdat het traditionele schaatsevenement in Finland op dezelfde dag op het programma staat. Daar vindt dan voor de 28e maal de 200 km wedstrijd- en toertocht plaats en inmiddels is bekend dat het Nederlandse A-peloton daar aan de start zal staan.

Voor wat betreft de programma-indeling van de kunstijs-wedstrijden en het aantal te rijden rondes per categorie is er wel wat gewijzigd. Waar voorheen de B-rijders vaak het sluitstuk van het programma vormden, rijden zij - mede op eigen verzoek - wat vaker in het voorprogramma en sluiten de A-rijders het programma af. De aanvangstijden van de wedstrijden zijn hierop aangepast en ook het aantal te rijden rondes is voor de B-rijders voor de meeste wedstrijden weer teruggebracht naar 75 (voorheen 100). Een en ander betekent weliswaar een wellicht moeilijker aansluiting bij de A-rijders (bij promotie), maar geeft ingestroomde C-rijders beter de kans zich het eerste jaar te handhaven in het B-peloton.
Ook de lengte van de dames-marathons is in het algemeen weer wat ingekort. De meeste wedstrijden gaan nu over 50 rondes, waar dat vorig jaar nog 60 was (en een enkele van 75).

02-12-03