Het marathoncircus is weer in de stad
Splijtende demarrages, verrassende combines en een tactisch ploegenspel. Het circus is in de stad. Voor het eerst sinds 1995 strijkt het bontgekleurde schaatsmarathonpeloton zondag weer neer in Geleen. Bepakt en bezakt, want na de Limburgse carrousel en een warme douche vertrekt het konvooi linea recta naar de feeërieke Weissensee in Oostenrijk. Het is de schuld van de kwakkelwinters. En omdat het KNMI in De Bilt geen vorst op bestelling levert, zagen ooit de marathons op kunstijs het levenslicht. Ze zijn surrogaat natuurlijk, maar laat het de matadoren niet horen.
De tijd dat de mannen nog achter de koeien vandaan moesten worden getrokken is evenwel allang voorbij. De sport is geëvolueerd. De pakken zijn flitsender, de begeleiding professioneler, de budgetten vele malen groter en de rijders onderhand broodschaatsers. Topsport? ,,Nou daar zitten we niet ver vanaf,'' zegt Hans Hoefman, B-rijder en zondag een van de drie Limburgse artiesten op het ijs. ,,Natuurlijk, er gaat niks boven goed natuurijs. Mooi zwart, als het zingt, als het kraakt. Maar hoe vaak kom je dat tegen in Nederland? Dus trainen en rijden we een jaar lang op kunstijs in de hoop dat het een keertje echt gaat vriezen,'' legt Hans Hoefman uit Brunssum uit. ,,We hebben winters nodig. En als die niet komen, dan zoeken we ze maar op,'' voegt veteraan Wiel van Aken eraan toe.
Tot die tijd is het behelpen. Veroordeeld tot kunstijs. ,,De pistes zijn tegenwoordig racebanen geworden.'' Thialf, prachtig overdekt. Veel andere banen hebben een overkapping. ,,Gelukkig, zou ik haast zeggen, zijn er dan nog banen als Amsterdam, Haarlem en Geleen die helemaal open zijn. Waar de wind vrij spel heeft en waar de plakker weinig kans maakt. Juist op die loodzware banen wordt het onderscheid gemaakt tussen de echte jongens en de knaapjes,'' aldus een doorgewinterde Van Aken.
Beide Limburgers spitsen zich op een topprestatie voor eigen publiek. ,,Toen ik Geleen op de wedstrijdkalender zag, heb ik 'm gelijk dik omcirkeld in mijn agenda. De motivatie is supergroot. Zeker nu ik een groot deel van het seizoen wegens een rugblessure buitenspel heb gestaan,'' blikt timmerman Hans Hoefman al gretig vooruit. Voor procesoperator Wiel van Aken is Geleen de laatste pleisterplaats op weg naar het WK en NK voor veteranen op de Weissensee.
,,Als ik ergens start wil ik ook winnen. Het is geen toertocht, je hebt een nummer op je rug. Daarnaast kan ik in Geleen kijken hoe het met de vorm is. De marathon is prima promotie voor het schaatsen in Limburg. Ik hoop echt dat er nieuwe impulsen vanuit gaan, dat ook Limburg meer warm gaat lopen voor het schaatsen. Bij gebrek aan legendes, aan helden zal het echter een hels karwei worden. Maar wie weet...''
Alles wat naam en faam heeft komt zondag aan de start. En bij de mannen-A zal de in Brunssum geboren Jochem Janssen ongetwijfeld met bijtende tussensprints het peloton geselen en proberen punten te sprokkelen voor de groene trui. ,,Het spel begint zo ongeveer na 35 ronden. Dan valt meestal de slag,'' zegt Hans Hoefman. Evenals Van Aken voorspelt hij bij de A-kanonnen een gevecht tussen Michaud en Heideman.
,,Maar vlak ook Angenent niet uit. Ik heb hem hoog op mijn lijstje staan en tevens een diep respect voor hem. Angenent is een echte 'stoemper', gelouterd in het vak,'' heeft Van Aken voor de gokkers nog een tip in petto. Geleen, halte nummer zestien in de Essent Cup-cyclus. Het peloton gaat draait op het ovaal ettelijke ronden. Saai, surrogaat? ,,Ach, elke wedstrijd heeft zijn charme. Na de race is het douchen, in de auto stappen en hup naar Oostenrijk,'' zegt Van Aken. Weissensee. Het woord alleen al brengt schaatsers in opperste extase. ,,Een marathon in Geleen is prachtig, maar er gaat toch niks boven echt natuurijs.'' Vooral als het zingt en als het kraakt.
Bron: Limburgs Dagblad
© marathonschaatsen.nl