Bericht

Falko Zandstra wil marathonploeg opzetten

Falko Zandstra keert terug bij het marathonschaatsen, de discipline die hij ooit na twee weinig succesvolle jaren de rug toekeerde. Dit keer echter niet als rijder, maar met een eigen ploeg. De rentree staat gepland in 2006. Aan het einde van een uiterst succesvolle langebaancarrière probeerde Falko Zandstra het nog even als marathonrijder. Maar Europese en wereldtitels allround bleken geen garantie om te slagen in die discipline. ,,Het was ontzettend zwaar en ik heb het veel te makkelijk ingeschat’’, zegt de 33-jarige Zandstra nu. Maar in die jaren groeide wel zijn respect voor de mannen met de lange adem.

Mede daarom wil hij samen met de Hilversumse marathonvolger Henk-Jan Kerkhof (35) vanaf volgend seizoen een professionele marathonploeg op de been brengen. Misschien, zegt Zandstra, wel een beetje als revanche. ,,Ik wil altijd winnen, en dat marathonavontuur zit me niet helemaal lekker. Aan de andere kant spreekt het me ook gewoon aan. Ik vind het mooi, die marathon.’’ Van een langebaanploeg, toch meer voor de hand liggend bij Zandstra, wil hij niets weten. ,,Ik heb een gezin, een bedrijf. Daardoor heb ik er gewoon geen tijd voor, en ook geen zin in. De marathon is mooi en makkelijk. Bijna altijd in Nederland, en een trainer en de teammanager kunnen de zaken regelen.’’

De plannen zijn groots. Zandstra en Kerkhoff willen niet zomaar een ploeg, maar een team dat met de besten meekan. En dat ook nog volgens een bepaalde filosofie: niet alleen de betere rijders strikken, maar ook jonge talenten die nu vaak slechts mogen knechten de kans geven succesvol te worden. Zandstra: ,,Het gaat in schaatsen nu eenmaal om prijzen, om wedstrijden winnen. Dat willen we graag. Meedoen met de gevestigde orde, maar op onze manier. Met een herkenbare strategie, altijd aanvallend.’’ Die instelling heeft ook te maken met de financiële kwetsbaarheid van de tak. Marathonschaatsen, weten Zandstra en Kerkhoff, bestaat bij de gratie van de geldschieters. ,,Daarom’’, zegt Zandstra, ,,moet je er altijd alles aan doen de sponsor positief uit te dragen. En dat kan natuurlijk het beste met aansprekende prestaties.’’

Probleem is alleen dat die sponsor er nog niet is. Zandstra, de beoogd teamdirecteur, en teammanager Kerkhoff zijn daar druk mee bezig. Zandstra zelf kruipt niet in de rol van geldschieter. De oud-wereldkampioen is vooral het gezicht naar buiten toe, al zal hij zich ook bezighouden met de schaatsers zelf. ,,Ik heb een heleboel kennis om over te dragen.’’ De komende maanden gaan de twee aan de slag om het team rond te krijgen. De namen van de rijders hebben ze al in hun hoofd, een ploegleider eveneens. Kerkhoff: ,,Maar we willen ons houden aan de codes binnen de marathonwereld. Dus wachten we tot alles in orde is.’’

Er is al de stichting Cold Ice Support, die zich bezighoudt met de sponsorwerving. Auto’s, kleding, materialen; volgens Kerkhoff en Zandstra allemaal geen probleem. Het draait alleen nog om die ene, grote geldschieter. ,,Maar die gaan we vinden’’, stelt Kerkhoff vastbesloten.
Opmerkelijk is de samenwerking van de nieuwe ploeg met Right to Play, de organisatie die zich inzet voor sportfaciliteiten voor kinderen in landen die daar nu niet over beschikken. Zandstra: ,,Dat goede doel moet een meerwaarde worden voor de sponsor. Eventueel wordt het gekoppeld aan de ploegnaam. Er zullen ook activiteiten komen met de ploeg en Right to Play, waarbij we op die manier weer geld genereren voor dat doel.’’ Aardig detail: de inspirator van Right to Play is de Noor Johann Olav Koss, in de jaren negentig de grootste rivaal van Zandstra. Lachend: ,,We hebben nog geen contact gehad, maar komen elkaar ongetwijfeld weer tegen.’’

Bron: Eric Korver/Martin de Jong (foto)