Weissensee levert dankzij Koopmans veel deviezen op
De Oostenrijkers noemen de Weissensee "de speelplaats van de natuur". Voor Aart Koopmans is het op duizend meter hoogte gelegen bergmeer niet meer dan een gat in de markt. Want de grote organisator van de Alternatieve Elfstedentocht laat ieder jaar duizenden Nederlandse schaatsers genieten op natuurijs. Dit jaar is de Nederlandse kolonie voor de zeventiende keer naar Karinthie gereisd. Het leverde in al die jaren een totaal van 36 miljoen euro aan deviezen op. Het geld stroomt binnen op de Weissensee. Koopmans en zijn kompanen opereren via de Stichting Winter Marathon (SWM). In 2011 trekt de ijsburgemeester zich terug als voorzitter.
"Ik ben dan 64. De jonge garde mag het dan van me overnemen. Het enige waar de oude stichting geen afstand van doet, zijn de onroerende goederen. We hebben nog tot 2011 een contract met de gemeente Weissensee. Maar we hebben het huidige contract deze week opengebroken. Er is nu een overeenkomst voor onbepaalde tijd van gemaakt."
De SWM schroefde in de jaren negentig haar eigen vermogen behoorlijk op door de verkoop van twee boerderijen in Friesland. Het geld stelde de stichting in staat om een hotel ter waarde van 900.000 euro aan de Weissensee te verwerven. De helft werd contant betaald en voor de andere helft werd een hypotheek genomen. Het Oostenrijkse hotel wordt momenteel alweer in gedeeltes verkocht.
Koopmans heeft zich inmiddels in het Portugese Coimbra gevestigd, waar hij een sportcentrum gaat bouwen en runnen. Behalve in de zomer wil hij er geen winst maken. "In het voor- en najaar kunnen sporters bijna gratis bij ons terecht. Ze hoeven alleen maar de energierekening en de schoonmaakkosten te betalen. Oud-medewerkers van de stichting mogen er onder dezelfde condities verblijven. Zij kunnen daar dan veel oude verhalen opdiepen", glundert Koopmans.
Koopmans is een organisator in hart en nieren. Dertig jaar geleden zette hij de eerste Alternatieve Elfstedentocht in het Noorse Lillehammer op. Via een rondgang in Finland, Amerika, Canada, Polen en Japan kwam hij uiteindelijk in Oostenrijk terecht. Eind juni wordt de Maximarathon in Argentinie daar nog aan toegevoegd. Verder wil Koopmans in 2010 een marathon in Peking op touw zetten. "Ik zie het organiseren als topsport bedrijven. Alleen houd ik dit langer vol."
De toekomst van de SWM ziet er aan de Weissensee goed uit. Alleen moeten de 7000 Nederlandse toeristen het volgend jaar wel zonder het open Nederlands kampioenschap stellen. De KNSB heeft de titelstrijd toegewezen aan het Finse Kuopio. "Er gaan nu weer stemmen op om dat niet te doen, want Finland zou te duur zijn. Maar ik vind dat de KNSB zich aan de gemaakte afspraak dient te houden. Ik gun een ander ook wel wat", aldus Koopmans.
Koopmans is op de Weissensee een gevierd man. In 1999 werd hij samen met de inmiddels overleden Leo van Hees onderscheiden met het grootkruis van verdienste. De twee Nederlanders waren de grootste economische partners van Karinthie. De onderscheiding zou worden overhandigd door Jorg Haider, de leider van de extreem-rechtse Vrijheidspartij. "Dat hebben we toen geweigerd. Ik moet die man niet. Hij heeft in mijn ogen verkeerde denkbeelden. We zijn toen door een andere man geridderd."
Bron: ANP
© marathonschaatsen.nl