Elfstedentocht stelt ultimatum aan toppers
Het bestuur van de Vereniging De Friesche Elf Steden geeft topschaatsers uit de profploegen en het marathonpeloton veertien dagen de tijd zich aan te melden als lid. Als zij daaraan geen gehoor geven, zal voor hen geen pardon gelden bij een eventuele Elfstedentocht. Het Eflstedenbestuur wil daarmee voorkomen dat plotseling commotie ontstaat over de uitsluiting van deelname van kanshebbers op de overwinning in de Elfstedentocht. Wedstrijdleider Atze van der Meer: ,,Ons is gebleken dat veel topschaatsers geen lid zijn van onze vereniging, maar straks wel willen deelnemen. De topschaatsters hebben tien werkdagen om zich bij ons aan te melden, daarna zijn zij uitgesloten van deelname''.
Hij reageerde daarmee op een vraag van een van de 349 aanwezigen op de jaarlijkse ledenvergadering van de Elfstedenvereniging, die zich zorgen maakte over de uitsluiting van potentiële winnaars als de Fransman Cédric Michaud en de Amerikaan KC Bouttiette. Michaud is overigens inmiddels aangemeld als lid. Van de circa 70 schaatstoppers uit de prof- en kernploegen blijken 34 echter geen lid te staan. Zij hoeven niet te rekenen op coulance van het Elfstedenbestuur, dat het recht heeft in voorkomende gevallen deelnemers uit te nodigen. Een van de leden wond zich op over het feit dat voor Máxima wellicht straks een uitzondering wordt gemaakt, maar dat buitenlandse toprijders in de kou zouden komen te staan. Voorzitter Henk Kroes: ,,Iedereen moet zich dus onmiddellijk opgeven als lid.''
Voor het eerst sinds jaren blijkt het ledental van de vereniging te dalen van 32.944 vorig jaar naar 32.517 dit jaar. Vooral het aantal leden met het recht om te starten is sinds 1996 met 1.200 afgenomen. Die terugloop wordt toegeschreven aan het aantal ouderen, dat afziet van recht op deelname. Ook het aantal potentiële leden met een kans op deelname, die jaarlijks moeten loten, is voor het eerst gedaald. Dat wordt onder meer toegeschreven aan het uitblijven van ijswinters. Aanvallen op het deelnamebeleid, bijvoorbeeld om de startkansen van jongeren of juist ouderen te bevorderen, wimpelde Kroes behendig af. ,,Ons beleid blijft ongewijzigd.''
Voorzitter Kroes zegt blij te zijn met de maatschappelijke verontwaardiging die de kop is opgestoken rondom het mogelijk niet doorgaan van het evenement wegens het gebrek aan politiemensen. ,,Daar hebben we verder weinig aan hoeven doen. We hebben de verzekering dat bij voldoende ijs de tocht ten alle tijde zal doorgaan.''
Volgens voormalig Elfstedenwinnaar (1954) Jeen van den Berg, die aankondigde wegens een licht herseninfarct voortaan te zullen afzien van deelname, heeft Friesland helemaal geen politie nodig. De inzet van vier politiemensen is volgens hem toereikend. ,,Ik hield laatst een praatje voor de plattelandsvrouwen in Witmarsum, die in 1997 hele tapijtrollen voor de schaatsers hebben uitgerold, en ze zijn het daar roerend met mij eens. Twee agenten op de Bonkervaart en twee in Bartlehiem - dat moet genoeg zijn.'' In een optreden als onderbreking van de vergadering ging de Limburgse cabaretier en dierenarts Rinus Rasenberg in op de kansen op een tocht op 2 februari 2002, de huwelijksdag van Elfstedenlid W.A. van Buren en Máxima. Hij temperde sowieso al te hoge verwachtingen op een Elfstedentocht: ``Zij is heel lief, we krijgen dus nooit meer een strenge vorst.''
AD (Gerard den Elt), 15-12-01